后人美德成全了孟德尔

    □ 陈洁

    孟德尔被认为是现代遗传学的创立人，但他活着的时候，最重要的身份是教会学校代课教师。

    他生在奥地利农村，从小跟着父母和姥爷干些农活。

    他种了很多豌豆，有的高茎，有的矮茎，有的开红花，有的开白花，有的长绿色豆荚，有的长黄色豆荚……孟德尔每天去看那些豌豆，豌豆成熟了，也不收，也不吃，就看着豌豆老了，挖掉，再种新的。

    这样一折腾就是8年。事实上，孟德尔在进行遗传性状试验。资料表明，他至少研究了几万株植物！

    8年后，孟德尔认识到，决定遗传的是基因（孟德尔管它们叫“遗传因子”），基因有显性和隐性性状之分，他还总结出两条遗传规律：分离规律和自由组合规律。

    1865年，在一次地区性自然科学学会的小型学术会议上，孟德尔宣读了自己的论文。论文很硬核，就是一大堆烦琐枯燥的数据，成功地把大家都说瞌睡了。孟德尔把这篇论文扩充成3万字的《植物杂交实验》，收录进会议录。会议论文合辑照例送到全世界100多家图书馆收藏，但作为一个小地方的民间科研组织的业余研究者的成果，没有引起任何人的注意。

    孟德尔还满怀憧憬地将论文复印了40多份，寄给他能联系到的所有生物学家，但几乎没引起任何人的注意。证据之一是，到了1872年，达尔文还在叹息，他的进化论和自然选择学说得以成立的前提，是同一物种有遗传和变异，可惜却没人知道遗传的机理，怎么就没人研究这个呢？

    达尔文是孟德尔寄送过论文的40余人之一。

    孟德尔自己也慢慢地心灰意冷。人生的最后近20年，他再没接触过生物学。

    1884年，孟德尔去世。很多人参加了葬礼，但没有人知道，他们正在送别一个伟大而寂寞的科学家。

    16年之后，1900年，老天终于开眼了。3位植物学家，荷兰的德弗里斯、德国的科林斯和奥地利的切尔马克都宣布，在独立进行的植物试验中，分别发现了遗传规律，然后检索到孟德尔的文献。

    我总在想，这3个人发现自己的努力在科学史上不过是重复劳动，会是什么感受？沮丧、挫败、失望、愤怒？甚至，恨？他们会宁愿30多年前的那个老人从来就没有存在过？宁愿自己没有看到过这篇发黄的论文？宁愿那篇迄今为止没被几个人读过的论文干脆从世界上消失？

    他们完全可以假装没有读到过孟德尔这篇论文，即使读到了，也大可以“忘记”，径直发表自己的成果即可。有什么关系呢？世界上几乎没人知道孟德尔这个名字，穷乡僻壤一个已经死去多年的老人，既没有子孙后代，又没有弟子后学。他们可以无视那篇论文，任由它掖在历史的黑暗狭缝，或冲进岁月的下水道。他们自己则在阳光下安享“遗传学之父”之类的名号。

    就算多少年后，孟德尔被重新发现（很可能永远没有这一天），那时候名分已定，恐怕也没人再去追究了。科学史上这样的冤案太多了。

    更何况，孟德尔的学说并不完美，他们有更完整和准确的表达。他们为什么不彰显自己的工作成绩，而去抬举一个他们不知道是谁的逝者？

    但他们却不约而同地把桂冠戴到孟德尔的头上。

    孟德尔实在太幸运了；而这3个人，也实在值得我们致以崇高的敬意。